Un peu d' histoire
La douceur infinie du lac de Côme est un piège. Sans en avoir l'air, ce paysage a l'art de rendre instantanément serein et paisible. On y consent évidemment avec ravissement. Et on s'en étonne. Comment, en effet, un lieu peut-il à ce point protéger l'âme de ses tourments, les sentiments de leurs excès ?
Peut-être parce que le lac de Côme, enchâssé dans les Préalpes aux sommets protecteurs - le Bisbino, les Grigne, le Legone (2 609 mètres) -, offre le spectacle de mariages réussis. Ses 163 km de rives qui s'étirent entre la Suisse et la plaine milanaise mélangent en effet avec grâce les montagnes enneigées et les berges aux températures clémentes, les solides maisons des montagnes suisses et les délicates villas italiennes, les abbayes romanes, les petits ports de pêche et les palaces.
Un charme qui, pendant des siècles, n'a pas échappé aux musiciens (Puccini, Rossini, Verdi, Fauré, Liszt, Wagner...), écrivains (Flaubert, Stendhal, Henry James, Fitzgerald...), réalisateurs (Visconti, Hitchcock, Orson Welles), artistes, créateurs, riches industriels milanais et célébrités en tous genres : Rita Hayworth, Frank Sinatra, Maria Callas et plus récemment George Clooney... Tous tombèrent amoureux du lieu, jusqu'à parfois s'y installer.
Tous furent piégés, comme n'importe quel visiteur, par la douce mélancolie des brumes qui parfois noient berges, jardins et villages avant que ne réapparaissent, aux premiers rayons de soleil, terrasses débordantes des cafés, joyeux clapotis de l'eau, bateaux et vaporettos glissant sur les surfaces profondes et bleu nuit du lac.
Au croisement de cette étendue d'eau en forme de Y, le village de Bellagio étage ses maisons roses et ses demeures aristocratiques sur un promontoire qui s'avance entre les trois bras du lac. Les ruelles étroites formées de grandes marches( carrugi), les arcades bordées de magasins de soie et de broderies, les jardins aux senteurs mêlées de camélias, de rosiers, de myrtes, d'orangers, de grenadiers... méritent qu'on s'y pose et s'y repose.
LES VILLAS PAR BATEAU
En haut des marches, la basilique Saint-Jacques, construite entre 1075 et 1125 par les maîtres cômasques, compte parmi les premiers chefs-d'oeuvre de l'art roman. L'extérieur se caractérise par un campanile carré surmonté d'un tambour octogonal, l'intérieur par une chaire supportée par quatre colonnes à chapiteaux du XIIe siècle.
Parmi les superbes villas entourant Bellagio, deux sont ouvertes au public : Serbelloni - hôtel dont le jardin occupe toute la hauteur du promontoire - et Melzi, dont la construction est néoclassique et le jardin tracé à l'anglaise, comme c'était la mode en Italie au début du XIXe siècle.
Emprunter un bateau permet de visiter d'autres villas et de se promener dans leurs parcs aux terrasses escarpées qui glissent jusqu'à l'eau : la Villa Carlotta à Tremezzo (célèbre pour sa salle des marbres où sont conservées des oeuvres de la fin du XVIIe et du début XIXe mais aussi pour ses grottes de verdure, ses forêts de bambous, ses pergolas d'orangers...), celle de Monastero (ancien couvent de soeurs cisterciennes) et de Cipressi à Varenna, celle d'Este à Cernobbio.